Британские эксперты говорят, что большинство людей не идут к врачу, когда у них есть грипп, и даже когда они консультируются со специалистами, то не признаются в имеющихся симптомах опасной вирусной инфекции. Специалисты объясняют это с двух точек зрения. Во-первых, некоторые стараются скрыть признаки гриппа, чтобы не прерываться в рабочее время, так как это негативно отразиться на оплате труда. В-вторых, многие записи нуждающихся в медицинской помощи остаются « невидимыми» для национальных систем эпиднадзора. Стандартное наблюдение основано на данных о пациентах, которые обращаются в запущенных состояниях, что в свою очередь может привести к заниженной оценке доли гриппа.
Ученые отслеживали случаи острых респираторных вирусных инфекций по всей Англии в течение 6 вирусных сезонов в период с 2006 по 2011 год. У участников брали образцы крови до и после каждого сезона, а также регистрировали симптомы кашля, боли в горле и другие, присущие ОРВИ, а также признаки «наподобие гриппа». Имеющих такие симптомы лиц просили представить носовой тампон на 2 день болезни для выявления различных респираторных вирусов при помощи полимеразной цепной реакции (ПЦР). Результаты показали, что в среднем 18% от невакцинированных людей инфицированы гриппом в каждый зимний сезон, 19% имеют грипп во время пандемии. Но большинство (77%) из этих случаев не сопровождались явными проявлениями инфекции, и лишь около 17% людей с ПЦР-подтвержденным гриппом посетили своего врача.
По сравнению с некоторыми сезонными штаммами гриппа, пандемический штамм 2009 года вызвал существенно более слабые симптомы. Данные первичной помощи значительно недооценивает степень инфекции и болезни в обществе. Скорость гриппа во всех зимних периодах была в среднем в 22 раза выше, чем зарегистрированные эпизоды заболевания. По словам доктора клинического подразделения Оксфордского университета, Питера Уильяма Хейворда: «Пандемия гриппа 2009 года вызвала огромный финансовый расход государства и нанесла серьезный удар по здоровью населения. Нам нужно подготовиться к следующей массовой вспышке. Для этого необходимо разработать более точные оценки тяжести инфекции, в том числе создать меры контроля на ранних стадиях пандемии и профилактические методы с информированностью людей о важности своевременного обращения за медицинской помощью».